Wer eine Xbox360 besitzt, wird sich auf kurz oder lang mit dem Spielenetzwerk “Xbox Live” auseinander setzen. Es handelt sich um ein Onlinenetzwerk, das Microsoft für die Spielsysteme der Xbox360 ins Leben gerufen hat. Der Dienst wurde am 15. November 2002 gestartet und etwa drei Jahre später wurden ausführliche Änderungen implementiert. Am wichtigsten ist die Funktion, dass online gegen Spieler aus der ganzen Welt angetreten werden kann. Dies muss jedoch vom entsprechenden Spiel auch unterstützt werden. Seit April 2010 wird die erste Generation der Xbox nicht mehr unterstützt, da dadurch die Netzwerke ausgebremst würden.
Für eine Verbindung mit dem Netzwerk, muss die Xbox über ein Netzwerkkabel oder WLAN an das Internet angebunden werden. Für ältere Modelle vertreibt Microsoft auch spezielle WLAN Adapter, so dass nicht auf das Spielenetzwerk “Xbox Live” verzichtet werden muss. Für den Anwender gibt es dann zwei verschiedene Zugänge, die gebucht werden können und sich durch ihre Funktionen und den Umfang ein wenig unterscheiden.
Die Xbox Live Gold Mitgliedschaft ist kostenpflichtig, wobei die Kosten via Kreditkarte, Bankeinzug und auch über eine Guthabenkarte beglichen werden können. Mit einer Guthabenkarte, kann nur für drei Monate bzw. für ein ganzes Jahr im Voraus bezahlt werden. Nach dem Kauf erhält jeder Kunde zunächst einen kostenlosen Testmonat für das Spielenetzwerk “Xbox Live” in Verbindung mit einer Gold Mitgliedschaft. Der grundlegende Unterschied zu Xbox Live Gratis ist, dass gegen andere Spieler angetreten werden kann. Zudem lassen sich über einen Marktplatz Demo Versionen von Spielen laden. Auch das bleibt den Mitgliedern in der Gratis Version verwehrt.
Das Spielenetzwerk “Xbox Live” hat einige tolle Features zu bieten. Übergreifend über sämtliche Spiele kann über VoIP kommuniziert werden, wenn ein entsprechendes Headset angeschlossen wird. Mittlerweile gibt es auch einen Videochat über die Xbox360 Webcam. Zudem lässt sich eine Freundesliste führen, wo die 50 Spieler einsehbar sind, mit denen zuletzt gespielt wurde. Ein weiteres Feature wäre, dass die Zuordnung von Gamerzonen berücksichtig wird, wenn es um Onlinespiele geht. Die Erfolge der Spieler werden gespeichert und lassen sich über das Spielenetzwerk “Xbox Live” mit anderen Spielern vergleichen.
Neben Demos lassen sich für sämtliche Spiele auf dem Xbox360 Marktplatz auch Add-ons und Trailer herunterladen. Der Spieler bleibt immer auf dem aktuellen Stand, was die aktuellen Planungen über Spiele und die Xbox360 angeht. Auch Arcade Spiele können zum Teil kostenfrei heruntergeladen werden. Über Guthaben, was der Spieler im Vorfeld einzahlen muss oder über die Kreditkarte können kostenpflichtige Inhalte geladen werden. Es lässt sich darüber hinaus gezielt nach Spielern suchen, die eine ähnliche Stärke in einem Spiel aufzuweisen haben. Über das Dashboard wird eingesehen, ob ein Spieler auf der Freundesliste gerade online ist und was er gerade spielt.